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Missionria americana morta a tiros no Lbano

Lderes islmicos de Sidon opem-se presena da igreja evanglica

PORTAS ABERTAS - Uma mulher americana que trabalhava em uma clnica crist pr-natal no sul do Lbano foi morta a tiros em 21 de novembro numa clara ao de extremistas muulmanos contra cristos evanglicos.

Um assassino desconhecido matou a tiros Bonnie Penner Witherall, 31, com trs tiros de pistola na cabea logo depois que ela abriu o Centro Unio para seus servios normais, na quinta-feira de manh para mulheres grvidas e mes recentes. A clnica d assistncia mdica e ajuda a mulheres libanesas e palestinas em Sidon e ao campo de refugiados Ein al-Helweh.

Assassinato de cidad americana o primeiro em 10 anos

Nenhum grupo armado reivindicou a responsabilidade pelo assassinato com estilo de execuo e nenhum suspeito foi apresentado. Os investigadores libaneses que cooperam com os oficiais da embaixada americana no quiseram comentar os motivos possveis pelo assassinato, a primeira morte direcionada de um cidado americano no Lbano h mais de 10 anos.

Clnica atende cerca de 50 mulheres

Administrada pela Igreja Aliana Crist e Missionria (ACM), a clnica de sade foi bem recebida pela comunidade local desde que foi aberta h trs anos, oferecendo cuidado pr-natal para cerca de 50 mulheres duas vezes por semana. O prdio de dois andares abriga a clnica e a capela.

Apesar de Witherall no ser enfermeira formada, ela trabalhava como voluntria na clnica como ajudante de enfermagem e gerente de escritrio, tirando a presso sangnea das pacientes, o peso e fazendo os registros mdicos necessrios.

"Ela amava o seu trabalho", disse uma colega sueca agncia Reuters horas depois de sua morte. "Ela ajudava as mulheres grvidas e fazia companhia a algumas delas em seus partos para apoi-las, e conversava com elas e as ajudava".

Oposio e acusaes

Entretanto, elementos militantes muulmanos sunitas da rea, manifestaram oposio aberta presena da igreja evanglica na cidade porturia. De acordo com um site da ACM, o Centro Unio estava sendo "difamado nos jornais" e "pregava-se contra ele nas mesquitas da cidade" no ano passado.

Durante mais de um ano, o clrigo muulmano, o xeque Maher Hammoud vinha acusando publicamente a congregao da ACM de tentar subornar centenas de crianas muulmanas em suas aulas de Escola Dominical oferecendo aulas de computador, ingls e uma variedade de brinquedos e presentes. "Eles estavam tentando explorar a pobreza delas para faz-las mudar de religio", reclamou o xeque.

Em "O Plpito do Chamado", uma influente publicao muulmana mensal, a igreja evanglica foi denunciada como organizao sionista, supostamente "destruidora do esprito de luta" da juventude palestina ensinando-as a no combaterem os judeus.

Um lder catlico libans manifestou crtica tambm ao trabalho missionrio de Witherall, alegando que ela tinha o costume de reunir crianas muulmanas, "pregando o cristianismo a elas enquanto distribua alimento e brinquedos e assistncia social, disse ele ao The New York Times. "Acho que ela foi morta porque estava pregando o cristianismo aos muulmanos", disse ele abruptamente. O mesmo clrigo comparou os missionrios evanglicos aos terroristas, dizendo Associated Press que eles operavam em "clulas" secretas sob o disfarce do cristianismo.

Primeiro-ministro condena assassinato

Tanto o primeiro-ministro, Rafik Hariri como Osama Saad, membro do Parlamento de Sidon, imediatamente condenaram o assassinato. "Somos contra o assassinato e todos os seus motivos", disse Saad, observando que, apesar de sua oposio s polticas do governo americano, "Ns nos solidarizamos com a famlia da vtima e suas colegas".

Perdo

Mas de acordo com o Rev. Sami Dagher, diretor da clnica e presidente da igreja ACM do Lbano, "Bonnie morreu porque ela amava o povo de Sidon. Ela amava as pessoas e as servia. Ela tinha um corao lindo". "Que Deus os perdoe", disse o pastor libans a respeito dos agressores.

No dia seguinte morte, o marido de Witherall, Gary, que ingls, falou imprensa que havia perdoado os assassinos, exatamente como ela prpria teria feito. "Deus nos levou ao Lbano, e sabamos que poderamos morrer", admitiu ele.

No culto memorial dois dias depois, ele declarou que apesar de muitas pessoas pensarem que a morte de sua esposa era uma perda, a mensagem de Jesus era "uma mensagem pela qual valia a pena entregar nossas vidas".

"Quem quer que seja que tenha cometido este crime, eu os perdo", disse ele no programa televisado internacionalmente. "No fcil", disse ele, rompendo em soluos. "Ele levou tudo o que eu tenho. Mas eu posso perdoar essas pessoas porque Deus me perdoou".

Diretor afirma que no fechar a clnica

Em uma entrevista ao The Daily Star, do Lbano, Dagher declarou que no conseguia compreender porque, desde a morte de Witherall, algumas pessoas haviam sugerido que o Centro Unio fosse fechado. "Ns prestamos servios mdicos e educacionais a um grande nmero de pessoas, alm de uma gama de servios espirituais", disse Dagher. "Que eles venham at ns e digam que erro cometemos. Ns no foramos ningum a vir aqui. Se eles querem nos matar, estamos prontos para morrer. Mas no vamos fechar nem a clnica, nem a igreja", comentou. Dagher concluiu dizendo: "Quanto a mim, esta a minha cidade, e eu estou pronto a lavar seus ps".

Os Witherall

Procedente de Vancouver, Washington, Witherall chegou ao Lbano com seu marido ingls, Gary, em janeiro de 2001. O casal conheceu-se e se casou h quatro anos, quando freqentavam o Colgio Bblico Moody de Chicago.

Os Witheralls viveram na parte sul de Sidon prximo ao instvel campo de refugiados Ein al-Helweh, local do grupo extremista Dunniyeh e do Asbat al-Ansar, identificado pelo governo americano como organizao terrorista. Talvez a cidade mais rigidamente islmica do Lbano, Sidon proibiu a venda de bebidas alcolicas e trocou seus fins de semana para fechar o comrcio nas sextas-feiras para as preces muulmanas.

 

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